De week voorafgaand aan de verkiezingen stond in het teken van prikkelende verkiezingsdebatten in het hele land. Het debatinstituut heeft er vele mogen leiden. In Rotterdam centrum werd het groots aangepakt, in maar liefst drie verschillende centrumgebieden vonden lijsttrekkersdebatten plaats.

Onder leiding van debatleider Donatello Piras kregen de lijsttrekkers van PvdA, Leefbaar Rotterdam, CDA, VVD, GroenLinks en D66 de gelegenheid om het tegen elkaar op te nemen en hun standpunten kenbaar te maken aan het publiek. Onderwerpen als veiligheid, versterken van de wijkeconomie, wel of niet instellen van een buurtraadpleging en activiteiten en voorzieningen voor jongeren kwamen aan bod. Ook moesten de lijsttrekkers een keuze maken waarop ze gingen bezuinigen. Door bij elke stelling eerst twee lijsttrekkers tegenover elkaar te zetten werden de verschillen tussen de partijen duidelijker voor de kiezer. Daaropvolgend mochten de aanwezigen nog vragen stellen aan de lijsttrekkers. Aan het einde van de avonden wist het publiek beter wat er te kiezen valt voor de deelraad Rotterdam Centrum op 3 maart.
Het Nederlands Debat Instituut leidde ook lijsttrekkersdebatten in o.a. de gemeente Utrecht, de gemeente Dalfsen en de gemeente Echt-Susteren