Vorige week ging de Republikeinse presidentskandidaat Rick Perry ongenadig hard onderuit tijdens een van de televisiedebatten om de presidentskandidatuur binnen zijn partij. Hiermee plaatste hij zichzelf ongewild op de lijst van memorabele debatfragmenten rondom Amerikaanse presidentsverkiezingen.De Verenigde Staten kennen een lange traditie van televisiedebatten die door de jaren heen verschillende historische momenten hebben opgeleverd. We bespreken er hier een vijftal inclusief beeldmateriaal.
De rol van beeld en emoties
Het meest beroemde moment is het beeld van het eerste televisiedebat uit de Amerikaanse geschiedenis tussen Kennedy en Nixon in 1960. Nixon wenste in tegenstelling tot Kennedy voor aanvang van het debat niet geschminkt te worden en blesseerde zijn been op pijnlijke wijze vlak voor de start van het debat. Zo ontstond het beeld van de frisse en rustige Kennedy versus de bezwete en verbeten Nixon. De radioluisteraars beoordeelden dit debat veel positiever voor Nixon dan de televisiekijkers. Voor het eerst werd duidelijk dat beeld een cruciale rol speelt tijdens televisiedebatten. Inmiddels worden alle camerashots en de podiumopstelling door presidentskandidaten tot in detail uitonderhandeld voorafgaand aan het debat.
Ook beroemd is een fragment uit een verkiezingsdebat in 1988. De Democratische presidentskandidaat Michael Dukakis had de reputatie een ijskonijn te zijn zonder enige emotionele betrokkenheid. Wetende dat hij tegen de doodstraf was (in tegenstelling tot de Republikeinse kandidaat George Bush) kreeg hij de vraag voorgelegd of hij ook tegen de doodstraf zou zijn wanneer zijn dochter zou worden verkracht en vermoord. Zijn reputatie van ijskonijn werd pijnlijk bevestigd toen hij zonder enige referte aan zijn dochter herhaalde dat hij tegen de doodstraf was. Achteraf bleek het een sleutelmoment in de door Dukakis roemloos verloren verkiezingsstrijd te zijn geweest.
Leeftijd en ervaring
De grootste knock out ooit werd uitgedeeld aan vice-presidentskandidaat Dan Quale. Ook in 1988. Bij hem ontstond twijfel of hij, gezien zijn jonge leeftijd en beperkte ervaring, wel in staat zou zijn om de president bij een onverhoopt overlijden te vervangen. Als antwoord hierop vergeleek Quale zichzelf met Kennedy. Zie hier de mokerslag die vervolgens door zijn opponent Lloyd Bentsen werd uitgedeeld. Het aanwezige publiek juichte alsof er een doelpunt werd gescoord. Tegenwoordig is het voor het publiek tijdens Amerikaanse televisiedebatten verboden enig geluid te maken.
Briljant was de opmerking van Ronald Reagan toen hij tijdens de campagne van 1984 continu geconfronteerd werd met zijn hoge leeftijd. Met name het Democratische campagneteam van Walter Mondale deed er alles aan om deze discussie continu te voeden. Toen tijdens een rechtstreekse confrontatie de leeftijdsvraag aan Reagan gesteld werd won hij de Amerikaanse harten met deze opmerking.
En vorige week voegde Rick Perry zichzelf dus ongewild toe aan de lijst memorabele Amerikaanse debatmomenten. Meer dan een minuut worstelde hij met zichzelf in een poging de drie ministeries te noemen die onder zijn presidentschap zouden verdwijnen. De beelden gingen de hele wereld over. Zie hier het fragment.
Wij zien uit naar de Amerikaanse verkiezingsdebatten van komend jaar. Zoals altijd zullen wij ze allemaal live volgen en voorzien van analyses in de media.
